Le pays africain qui pourrait devenir la première superpuissance des énergies renouvelables au monde

À environ 70 miles de Marrakech, en lisière du désert du Sahara, des milliers de miroirs sont disposés en motifs circulaires, concentrant les rayons du soleil sur une tour de 800 pieds située au centre.

L’impressionnante installation, connue sous le nom de Centrale solaire de Ouarzazate, n’est qu’un des méga-projets que le Maroc a construits pour tirer parti de son énorme potentiel en énergie solaire et éolienne.

Avec une grande partie du pays couverte par le désert, les experts estiment que la nation d’Afrique du Nord est sur le point de devenir une superpuissance des énergies renouvelables aux portes de l’Europe.

Le pays s’est déjà affirmé en tant que leader des énergies renouvelables en Afrique et vise à renforcer sa coopération avec ses voisins européens, dont le Royaume-Uni. Cette nation nord-africaine pourrait devenir un partenaire essentiel dans la course vers la “neutralité carbone”.

Leila Benali, la ministre marocaine de la transition énergétique, reste modeste quant au potentiel de son pays.

“Vous pouvez utiliser n’importe quel adjectif que vous voulez”, rit-elle lorsqu’on lui parle de son potentiel de “superpuissance”, “mais je n’aime pas les grandes annonces. Je préfère travailler dans le silence.”

L’ambition de son pays parle d’elle-même. Les énergies renouvelables représentent déjà 40 % de la capacité de production d’énergie installée au Maroc et l’objectif est de dépasser 50 % d’ici 2030.

“Je suis assez confiante que nous y parviendrons”, déclare Benali lors d’une réunion à l’ambassade de son pays à Londres.

Aujourd’hui, le pays dispose d’une capacité d’énergies renouvelables installée d’environ quatre gigawatts, grâce à une combinaison de projets solaires, éoliens et hydroélectriques. Pour atteindre son objectif de 2030, il faudra tripler ce chiffre.

“Cela fait partie d’un voyage qui a commencé il y a deux décennies, avec la vision de Sa Majesté, le Roi”, explique Benali.

 

 

Le produit économique annuel du Maroc était d’environ 142 milliards de dollars en 2021 selon le Fonds monétaire international, une fraction bien inférieure aux 3,1 billions de dollars du Royaume-Uni la même année.

Le pays a également du mal à réduire la pauvreté à la suite de la pandémie de Covid-19 et de la crise alimentaire et énergétique déclenchée par la guerre en Ukraine.

Cependant, Benali et ses collègues du gouvernement espèrent que les énergies renouvelables contribueront à transformer la fortune de leur pays de la même manière que le pétrole l’a fait pour la Norvège.

Trouver de nouvelles sources de revenus sera crucial : le Maroc est l’un des pays les plus vulnérables de la région aux impacts du changement climatique, avec des températures torrides et des sécheresses qui affectent déjà l’agriculture et les ressources en eau.

Outre le complexe de centrales solaires à concentration dans le bassin d’Ouarzazate, le Maroc prévoit également de capter le brillant soleil saharien grâce à des panneaux solaires classiques. Ces derniers peuvent produire trois fois plus d’énergie dans le pays d’Afrique du Nord que dans le Royaume-Uni.

Des parcs éoliens pour exploiter les puissantes bourrasques du désert et des centrales hydroélectriques complètent la gamme des projets d’énergies renouvelables du Maroc.

L’Europe devrait être un important marché d’exportation pour l’énergie du pays. La région s’efforce de trouver de nouvelles sources d’énergie propre après que les approvisionnements en gaz russe ont été éliminés l’année dernière.

Actuellement, il existe deux interconnexions électriques et un gazoduc entre l’Espagne et le Maroc, qui passent par le détroit de Gibraltar. Des projets plus importants sont en cours, dont l’un pourrait créer un lien direct entre le Maroc et le Royaume-Uni.

Le projet Xlinks, présidé par l’ancien directeur général de Tesco, Dave Lewis, générerait 10,5 gigawatts d’électricité à partir de panneaux solaires et d’éoliennes couvrant 930 miles carrés dans l’ouest du Maroc.

Il transporterait ensuite 3,6 gigawatts d’énergie directement au Royaume-Uni – suffisamment pour alimenter sept millions de foyers, soit 8 % des besoins en électricité de la Grande-Bretagne – via un câble sous-marin de 2 300 miles le long des côtes de l’Espagne et de la France avant d’atterrir dans le Devon.

 

XLINKS

Lewis, qui a quitté Tesco il y a un peu moins de trois ans, espérait que le projet serait opérationnel d’ici 2027. Mais il s’est récemment plaint que les bouleversements politiques à Downing Street rendaient cette échéance peu probable.

Le projet Xlink a été mentionné dans la récente stratégie “Powering up Britain” du gouvernement et le fait qu’il ait été mentionné est perçu comme encourageant par le Maroc.

Benali dit qu’elle accueille favorablement le plan, qu’elle estime “aidera les deux pays à relever le défi de leur sécurité énergétique, de leurs plans de durabilité et également de leur flexibilité et agilité”.

Veut-elle que les ministres britanniques agissent plus rapidement ?

 

 

Benali says she welcomes the plan, which she believes “will help both countries in tackling their energy security, tackling their sustainability plans and also flexibility and agility.”

“Je pense que cela prendra du temps”, dit-elle. “C’est une décision souveraine. Je ne suis pas là pour influencer ou exercer une pression sur mes homologues, car je ne voudrais pas qu’ils me mettent sous pression non plus.”

“Notre rôle en tant que décideurs politiques est de réduire le coût de l’énergie… mais en même temps, il s’agit également de construire des systèmes énergétiques agiles et résilients”, ajoute-t-elle.

“Nous n’avons pas besoin d’autres guerres et d’autres crises pour nous rappeler l’importance de collaborer les uns avec les autres. Nous devons nous assurer que nos tissus économiques, nos systèmes industriels, au Maroc et au Royaume-Uni, se concentrent sur ce qu’ils font de mieux – sans se soucier de l’accès à une énergie peu coûteuse et à faible émission de carbone.”

Certains ont remis en question les fondements des ambitions du Maroc et se demandent s’il est logique pour le pays d’exporter de l’énergie alors qu’il dépend encore fortement des combustibles fossiles.

En 2020, l’année la plus récente pour laquelle des chiffres sont disponibles, le pays a généré environ 65 % de son électricité à partir du charbon, selon l’Agence internationale de l’énergie. Le pétrole représentait environ 60 % de l’approvisionnement énergétique global du pays.

Le pays importe également environ 90 % de l’énergie qu’il consomme. Ne devrait-il pas répondre d’abord à ses propres besoins au Maroc ?

“Je ne pense pas que ce soit un compromis”, déclare Benali. “Depuis que le monde a commencé à consommer de l’énergie, ce qui remonte aux débuts de l’humanité, il y a toujours eu une distinction entre le commerce de l’énergie et sa consommation locale.”

Offrir de l’énergie renouvelable à l’exportation est important pour attirer “des investisseurs privés, nationaux et internationaux”, explique-t-elle.

“Cependant, la priorité absolue numéro un est de donner accès à une énergie peu coûteuse et à faible émission de carbone au Maroc.”

Benali espère que le Royaume-Uni pourra aider le Maroc à développer des projets d’énergies renouvelables que les investisseurs évitent, ironiquement en raison du risque climatique.

“Certains développeurs hésitent à nous aider à financer des projets à long terme parce qu’ils ne sont pas sûrs de la façon dont leurs installations – qu’il s’agisse de parcs éoliens, de panneaux solaires ou même d’hydroélectricité face aux multiples sécheresses auxquelles nous sommes confrontés – se comporteront dans 15 ans, 20 ans”, explique-t-elle.

“Le modèle commercial que le secteur de l’électricité a développé au cours des 30 dernières années est remis en question.

“Aujourd’hui, avec nos amis au Royaume-Uni… Je veux commencer à réfléchir pour voir comment nous pouvons évaluer le risque climatique afin d’accélérer la réalisation, le développement et l’exécution de ces projets d’énergies renouvelables, car c’est ce dont nous avons besoin.

“Nous devons avoir un flux continu de projets entre maintenant et 2040.”

Source de l’article : https://www.telegraph.co.uk/business/2023/06/02/the-plan-to-carpet-the-sahara-with-solar-panels/